Les saisons

Divisions de l'année déterminées par l'inclinaison de la Terre sur son orbite de 23 degrés, 26 minutes et 46,24 secondes. Le globe terrestre se meut dans l'espace autour du Soleil, toujours penché dans la même direction, mais à des vitesses variables, en raison de l'ellipticité de son orbite; c'est ce qui explique la durée des saisons. Dans l'hémisphère nord, cette durée est en moyenne: pour le printemps, de 92 jours, 20 heures; pour l'été, de 93 jours, 15 heures; pour l'automne, de 89 jours, 19 heures et pour l'hiver, de 89 jours. À l'opposé, c'est l'hiver qui sévit dans l'hémisphère austral quand, dans notre hémisphère, nous jouissons de l'été. Dans l'hémisphère boréal, l'été astronomique (non météorologique) commence le ou vers le 21 juin, lorsque le Soleil se trouve au plus haut de son cours, soit à 68 degrés au-dessus de l'équateur. L'astre du jour se lève alors au nord-est et se couche au nord-ouest, demeurant près de 16 heures au-dessus de l'horizon; la nuit dure à peine huit heures. L'été se termine le ou vers le 21 septembre, au moment où le Soleil atteint l'équateur. L'automne entre alors en scène et les jours sont presque égaux aux nuits; le Soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest. Mais petit à petit, la nuit prend le dessus jusqu'au 21 décembre, date du commencement de l'hiver. Nous jouissons à peine de 8 heures de clarté, le Soleil se levant au sud-est et se couchant au sud-ouest. Cependant les journées vont bientôt rallonger, car dès lors le Soleil remonte vers l'équateur, point qu'il atteindra le ou vers le 21 mars. Le printemps cessera le 21 juin, lors de la plus haute élévation du Soleil.

Encyclopédie Grolier

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