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C'est
le premier jour du Carême. L'expression
dies cinerum ou jour des cendres tire son origine
de la coutume qu'avaient les pénitents, dans l'Église
catholique primitive, de se présenter à l'évêque
et au clergé du diocèse, pieds nus et vêtus de toile
grossière. On répétait les sept psaumes
des pénitents sur qui l'on jetait la cendre et que l'on chassait
de l'église jusqu'à leur rachat solennel par la communion,
le jeudi saint.
Plus récemment, l'imposition des cendres précédait
la messe; on se servait des cendres de palmes brûlées,
bénites le dimanche des Rameaux de l'année précédente,
et que l'on avait recueillies dans un vase placé sur l'autel;
le prêtre officiant, après les avoir encensées
et aspergées d'eau bénite, faisait avec celles-ci une marque
sur le front des fidèles en prononçant les paroles suivantes:
«Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras
en poussière».
Le mercredi des cendres est le premier jour du Carême qui dure 40
jours et sa date est fixée par rapport au jour de Pâques. |
| Pour
préparer les âmes à la célébration
de la fête de Pâques, l'Église catholique, s'inspirant
du jeûne du Christ dans le désert, institua une période
de 40 jours de pénitence. L'observation du carême a varié
selon les époques. On devait, durant cette période,
s'abstenir de jeux et de divertissements, et évidemment toutes les
friandises et les desserts étaient exclus. La viande et le
vin étaient des aliments interdits durant le carême.
L'usage du vin fut toutefois autorisé plus tard. |
Dans
l'Église catholique, le vendredi était consacré
autrefois au jeûne et à la pénitence, en mémoire
de la passion de Jésus-Christ. L'abstinence de la viande
était obligatoire ce jour-là, s'y l'on pouvait s'y astreindre
sans un grave détriment physique ou même moral.
Le Vendredi-Saint, celui qui précède la fête
de Pâques, était et est encore célébré
de façon particulière dans l'Église. Il rappelle
la mort du Christ. À l'office de ce vendredi, après
la cérémonie de l'adoration de la croix, le clergé
et les fidèles vont en procession chercher l'hostie qui sera consommée
à la messe des Présanctifiés. Ce mot signifie
«consacré d'avance».
On ne jeûne plus le vendredi, mais le mercredi des
cendres de même que le Vendredi-Saint demeurent des jours de
jeûne pour les catholiques. |
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